La presente edizione del Nuovo manuale della ricerca sociologica esce in un momento di particolare evoluzione e trasformazione nel campo delle tecniche di ricerca dei fenomeni sociali. L'introduzione di procedure computerizzate in questo settore ha creato molte attese ed operato radicali ripensamenti.
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Tuttavia, il problema del come impostare, organizzare la raccolta dei dati e del come utilizzare la mole sempre più vasta e sofisticata di risultanze, non sembra cancellare l'importanza di quella parte per cosi dire più «tradizionale e di sfondo» della ricerca. Esiste anzi un bisogno di coerenza crescente in questo settore; di organicità; di preparazione teorica del ricercatore. Ed il problema della solidità delle basi sulle quali poggiare eventuali procedure di computerizzazione dei dati più labile in passato - diventa ora esigenza imprescindibile. Il volume risponde proprio a questa logica: da una parte tenta di avvicinare studenti, ricercatori ed operatori sociali alla grossa esperienza dei nuovi modelli di elaborazione computerizzata, e dall'altra sviluppa settori - come quello delle biografie e delle storie di vita - che ci sono sembrati particolarmente attuali. In un momento nel quale il desiderio e la necessità di un approccio diretto e personale ai fenomeni - nella loro complessa e talora sfuggente evoluzione - sembrano essere requisiti nodali nella prospettiva di giudizi e di scelte coerenti.