Molti stati possono oggi essere definiti democratici, ma la loro storia politica rivela spesso quanto fragili e vulnerabili siano le istituzioni democratiche. L'idea stessa di democrazia è protagonista di una vicenda complessa e travagliata, scandita da definizioni spesso in contrasto tra loro.
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Muovendosi tra storia del pensiero politico e analisi politologica, questo volume - qui riproposto in una nuova edizione riveduta e arricchita, in particolare da un capitolo sulla democrazia deliberativa - illustra i modelli democratici elaborati dal pensiero occidentale a partire dalla Grecia classica fino ai nostri giorni, mettendone in evidenza caratteri e implicazioni pratiche.