Il testo è scandito in venti domande fondamentali a cui corrispondono venti risposte precise. L'autore esamina gli elementi chiave dell'ambiente in modo rigoroso, rivelandone la funzione ecologica e disegnando al contempo la sconcertante varietà di 'soggetti' con cui gli ecologi hanno a che fare.
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Il tutto permeato di un'ironia rivelata sin dal primo capitolo, dove si cerca la risposta al quesito 'perchè gli ecologi sembrano così fuori dal mondo?' Già, di cosa si occupano gli ecologi? E perchè spesso litigano tra di loro?