Polibio, esponente di spicco della Lega Achea che si opponeva all'espansione romana in Grecia, fu portato a Roma in ostaggio nel 168 a.C., dopo la battaglia di Pidna. Divenuto amico di Scipione Emiliano, si trovò in una posizione di privilegio per descrivere le vicende contemporanee e analizzare i motivi per cui i Romani erano riusciti a ottenere in pochi anni la supremazia nel Mediterraneo.
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Frutto di una vasta cultura letteraria e filosofica. e di grande esperienza pratica, i quaranta libri delle storie costituiscono il vertice della storiografia ellenistica. I libri VII-XI coprono il periodo dal 216/5 al 207/6 a.C., anni decisivi per le sorti della guerra punica e densissimi di avvenimenti: la disfatta di Canne e la defezione degli alleati, l’espugnazione di Siracusa e la vittoria in spagna del giovane Scipione, fino alla sconfitta di Asdrubale, fratello di Annibale, sul fiume Metauro. Nel frattempo, il re di Macedonia Filippo V si allea con Annibale e insieme alla Lega Achea inizia le ostilità contro gli Etoli, alleati dei Romani.
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