I temi fondamentali della disciplina di Johnson-Laird sono: Come funziona la nostra mente? In che relazione stanno percezione e linguaggio? In che modo ragioniamo? Che cosa vuol dire per un organismo avere coscienza? Per tutte queste questioni, in contrasto con la comune tendenza a proporre teorie di singoli fenomeni, Johnson-Laird offre un'unica teoria.
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Essa si basa sull'idea che gli esseri umani siano in grado di costruire e manipolare, per lo più inconsciamente, modelli mentali. In questo volume si ripercorre la storia della teoria dei modelli mentali, a partire dalla sua prima formulazione sino ai suoi più recenti sviluppi.