Lo sviluppo dell'economia italiana è caratterizzato dal particolare approccio all'innovazione e alla diffusione di progresso tecnico, che ne fa un'economia di "follower" dei leader internazionali. Questo aspetto è evidente nei mutamenti strutturali dei due decenni trascorsi che hanno modificato radicalmente i modi di produrre e consumare.
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Una influenza altrettanto importante è stata esercitata sull'evoluzione del dualismo Nord/Sud sia nelle dinamiche di mercato, sia nell'intervento pubblico per la sua soluzione. Questa prospettiva è adottata nel presente volume per lo studio dei problemi strutturali dell'economia del Mezzogiorno.