Quali sono le condizioni necessarie alla diffusione della conoscenza e delle tecnologie più efficienti dal punto di vista ecologico? E quale il possibile ruolo dei governi nel far sì che l'economia e i cittadini possano avere parte attiva in questo processo? L'analisi si articola a partire dalle diverse teorie che si sono sviluppate in questi anni e che hanno influenzato le politiche adottate in Europa in materia di flussi di materiali e di energia. Al centro dell'analisi vi sono quindi le regole, le teorie da cui hanno preso spunto e i risultati raggiunti. Si passa quindi ad esaminare alcuni concetti innovativi di sviluppo sostenibile.