Il libro si compone di tre saggi, scritti in epoche diverse, che ruotano intorno alla celeberrima Melancolia di Durer e ai rapporti culturali che intercorrono tra quest'opera e altri testi, letterari e figurativi.
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L'autore propone una lettura in chiave alchemica, intendendo l'alchimia come specchio di impulsi immaginari che si ritrovano in espressioni artistiche diverse, per epoca e per tipologie: fino a Duchamp e all'arte povera. aristocratici francesi: avventurieri e schiavi e una folla di altri personaggi fanno rivivere in queste pagine l'apogeo e il declino, con la sconfitta della Guerra di Secessione, del leggendario Sud. sto pensiero muore sereno.
