Tra la fine dell'Ottocento e i primi trent'anni del nostro secolo le frontiere della fisica vengono ampliate da tre fondamentali scoperte: i raggi X, i fenomeni radioattivi, l'elettrone. Nel libro viene poi rivisto il ruolo del linguaggio scientifico in relazione al contesto della scoperta.
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L'analisi critica di tre distinte fasi storiche, che si identificano con la scoperta della radioattività, la costruzione del concetto di nucleo, il sorgere della fisica nucleare come area di ricerca autonoma, fornisce all'autore spunto per esaminare tre diverse modalità di formazione e sviluppo di concetti e termini scientifici, seguendo l'itinerario dei processi di scoperta.
