I volumi sono pubblicati in occasione della mostra allestita in Palazzo Venezia a Roma nell'estate 1997 e riuniscono ogni possibile documento e numerosi scritti descrittivi e rievocativi delle feste sfarzose che caratterizzarono la città dei papi dal 1500 al 1870: per celebrare l'elezione di un pontefice o per l'incoronazione di un sovrano, per una processione o una canonizzazione, per una Confraternita o per il Carnevale, fino alle feste repubblicane. Dipinti, disegni e oggetti tramandano le strepitose invenzioni non solo di artisti come il Bernini, Poussin, Rainaldi e Pietro da Cortona, ma anche di famosi musicisti e di bravi artigiani, impegnati nella costruzione di macchinari di circostanza.
